Le stade San Mamés sera le théâtre d’un match crucial entre les deux surprises de la saison. Athletic Club, troisième meilleure équipe à domicile de la compétitionet qui n’a perdu que contre le Real Madrid lors de la première journée, reçoit Gérone, la révélation absolue du championnat, jusqu’à la semaine dernière, n’avait pas perdu un match à l’extérieur de Montilivi.
Gérone conserve sa deuxième place, mais leurs récents résultats les ont rapprochés de leurs concurrents plus qu’ils ne l’auraient souhaité.L’écart avec le FC Barcelone n’est plus que de deux points et celui avec l’Atlético est de cinq points. L’Athletic se trouve face à ce qui pourrait être sa dernière chance de se rapprocher des quatre premiers.Une défaite pourrait creuser l’écart avec les quatre premiers.
Lors du match entre les deux équipes au premier tour, un but tardif d’Iñaki Williams a permis d’égaliser le but précoce de Tsygankov. et scellait le résultat final (1-1). Le match nul signifie que Gérone a perdu au profit du Real Madrid la première place de leader de l’histoire du club catalan.
L’Athletic jouera son dernier match à domicile avant le match retour des demi-finales de la Copa del Rey contre l’Atlético, c’est pourquoi Valverde a mis en avant le facteur San Mamés avant le match important contre Gérone. Nous savons que cette année nous jouons de bons matches à San Mamés, nous sommes une équipe avec la force que nous voulions récupérer et que nous avons été capables de bien jouer à domicile », a déclaré Valverde. Maintenant, nous avons des adversaires de taille qui arrivent et nous voulons faire nos preuves.« .
Girona arrive à San Mamés dans le pire moment de la saison, ils n’ont réussi à faire qu’une seule victoire par match. un point sur les six derniers. Míchel veut inverser cette dynamique et prévoit un match équilibré dans lequel Gérone devra défendre plus que d’habitude. L’entraîneur a fait l’éloge du style de l’équipe de Bilbao : « Ils se distinguent par le fait qu’ils volent beaucoup de ballons dans la moitié de terrain adverse grâce à leur pressing en haut, ils se créent beaucoup d’occasions, jouent directement et submergent leurs adversaires ».
Les « lions » retrouvent la verticalité et l’habileté de Nico Williamsmais ils risquent de perdre la finesse et la finition de Oihan Sancet qui n’a pas pu s’entraîner normalement en raison d’une gêne musculaire. De son côté, Gérone a récupéré Yangel Herrera y Daley Blindqui n’ont pas pu participer au Bernabeu en raison d’une suspension, mais ils perdent Yan Couto qui a reçu son cinquième carton jaune lors du dernier match.
La Ligue des champions à l’horizon
Malgré le fait que aucun des entraîneurs n’est prêt à parler d’une participation à la plus grande compétition européenne la saison prochaine.Les bonnes saisons des deux équipes leur permettent de rêver à cet objectif. L’Athletic occupe la cinquième place, à cinq points de l’Atletico Madrid, qui se trouve dans la zone de la Ligue des champions. Ernesto Valverde voit dans ce match « une opportunité de réduire l’écart avec les équipes de tête » et « une occasion de faire un pas en avant ». L’objectif du club basque est « d’être le plus haut possible ».
Gérone se trouve dans une position plus privilégiée, à dix points de l’Athletic Club. Tout au long de la saison, Míchel a fixé des objectifs que l’équipe a dépassés. D’abord le salut, puis les places européennes et maintenant, l’entraîneur madrilène souligne que « Si nous sommes capables de gagner à San Mamés, l’objectif sera la Ligue des Champions »..